El Premio Nobel de Medicina 2026 reconoce a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por desarrollar la optogenética, técnica que permite controlar
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado a los científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por su revolucionario trabajo en el campo de la optogenética, una técnica que permite controlar la actividad de las neuronas mediante luz. Este método ha abierto nuevas vías para comprender el funcionamiento del cerebro y su papel en diversos trastornos neurológicos y psiquiátricos.
La optogenética actúa como un interruptor sensible a la luz, permitiendo a los investigadores activar o silenciar neuronas específicas con precisión milimétrica. Según Anna Wedell, miembro del comité del Premio Nobel, esta técnica ha sido fundamental para “mapear qué células son responsables de qué función” en el cerebro. El descubrimiento se basa en la canalrodopsina, una proteína sensible a la luz encontrada en algas unicelulares llamada Chlamydomonas. Hegemann y Nagel, investigadores alemanes, identificaron esta proteína a principios de la década de 2000, mientras que Deisseroth, científico estadounidense, la adaptó para su uso en células nerviosas, sentando las bases de la optogenética.
La optogenética ha permitido a los científicos estudiar circuitos neuronales específicos relacionados con memoria, emociones y comportamientos. Por ejemplo, se han identificado circuitos que regulan el dolor, las conductas sociales, la sed y la ingesta de alimentos. Este enfoque ha transformado la investigación en trastornos como la depresión, la ansiedad, la esquizofrenia, el Alzheimer y el Parkinson. Además, la técnica se está explorando para restaurar la visión en personas con retinitis pigmentaria y mejorar los implantes cocleares para la pérdida auditiva. Según Andrea Benucci, profesor de la Universidad Queen Mary de Londres, la optogenética ha permitido estudiar los circuitos cerebrales con una “precisión sin precedentes”.
El comité del Nobel destacó que este trabajo ha iniciado “una nueva era en la neurociencia”, permitiendo a los investigadores controlar y estudiar la actividad neuronal con una precisión nunca antes vista. Los tres galardonados, quienes se mostraron sorprendidos al recibir la noticia, compartirán el premio de 12 millones de coronas suecas (US$ 1.200.000). David Pendlebury, del Instituto de Información Científica de Clarivate, subrayó que este reconocimiento subraya la “extraordinaria influencia” de la optogenética en la ciencia. El anuncio marca el inicio de la semana de los Nobel, con premios en física, química, literatura, paz y economía por entregarse en los próximos días.
Fuente: cubadebate.cu
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Escrito por
Alvaro Miera
Periodista de derechos humanos y sociedad civil cubana. Redacta con Command AI de Cohere.
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