El café, introducido en Cuba en el siglo XVIII, se convirtió en un elemento central de la cultura y la identidad cubana, trascendiendo su valor como bebida.
El café es mucho más que una bebida en Cuba; es un símbolo de identidad, hospitalidad y resistencia. Desde su introducción en el siglo XVIII, se ha entrelazado con la historia, la cultura y la vida cotidiana de la isla, convirtiéndose en un elemento indispensable para los cubanos. Hacia 1830, en el contexto de la formación de la nacionalidad cubana, el café tinto reemplazó al chocolate como bebida preferida, marcando una diferenciación de los hábitos españoles y afianzando su lugar en la mesa cubana.
El cultivo del café en Cuba comenzó en 1748, cuando José Antonio Gelabert trajo las primeras plantas de Haití y las sembró en su finca de Wajay, cerca de La Habana. Sin embargo, el consumo de café ya era conocido en la isla desde antes, ya que se vendía en boticas como remedio para diversos males, al igual que el tabaco. Fernando Ortiz, destacado intelectual cubano, destacó que los cafés no solo eran lugares de socialización, sino también espacios de conspiración contra la corona española, lo que les otorgó un carácter “filibustero, hereje, liberal y separatista”.
Las primeras cafeterías surgieron en La Habana entre 1762 y 1776, coincidiendo con la ocupación británica de la ciudad y la independencia de las trece colonias norteamericanas. El Café Taberna, ubicado en la Plaza Vieja, fue uno de los primeros establecimientos de este tipo. A pesar de su popularidad, las autoridades coloniales intentaron regular estos espacios, conscientes de que se habían convertido en focos de disidencia.
El café en Cuba trasciende su función como bebida para convertirse en un ritual social. Es común que los cubanos ofrezcan una taza de café a sus visitantes, incluso en tiempos de escasez, como gesto de hospitalidad. El “buchito de café”, ese último sorbo que se toma de pie en la cocina, es una práctica que refleja la preferencia por el café fuerte y amargo. Además, el café tiene un papel destacado en las religiones afrocaribeñas, donde sirve como elemento aglutinador de fuerzas espirituales y sociales.
Su influencia también se extiende a la literatura, la música y las artes plásticas, así como a la gastronomía, donde se utiliza en cocteles y recetas tradicionales. El café no solo es un estimulante físico, sino también un catalizador de ideas y un alivio para la fatiga, además de poseer propiedades antioxidantes y beneficios para la salud, como la prevención del Alzheimer y el Parkinson.
El café ha sido testigo y protagonista de la historia cubana. Desde las tabernas del siglo XVI, que proliferaron tras la concesión del título de ciudad a La Habana en 1592, hasta los bares y cafeterías que se multiplicaron en el siglo XIX con la llegada del hielo y la popularización de refrescos como la cola, el café ha sido un espacio de encuentro y resistencia. Su cultivo y consumo han reflejado las transformaciones sociales y económicas de la isla, desde la época colonial hasta la actualidad.
En resumen, el café en Cuba es más que una bebida; es un símbolo de identidad, un ritual de hospitalidad y un elemento cultural que ha perdurado a lo largo de los siglos, acompañando a los cubanos en su vida cotidiana y en sus luchas por la independencia y la autodeterminación.
Fuente: cubadebate.cu
Escrito por
Alvaro Miera
Periodista de derechos humanos y sociedad civil cubana. Redacta con Command AI de Cohere.
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