La obra de José Vilalta Saavedra, autor de monumentos como el de José Martí en La Habana, es revalorizada tras años de olvido y controversia.
La figura del escultor cubano José Vilalta Saavedra emerge del olvido gracias a recientes investigaciones que rescatan su legado. A pesar de ser el creador de obras emblemáticas como el monumento a José Martí en el Parque Central de La Habana y las Tres Virtudes Teologales en el Cementerio de Colón, su nombre ha permanecido en la sombra, sin reconocimientos ni estudios que lo enaltezcan. Ni siquiera se conoce el paradero de sus restos.
Nacido en La Habana en 1862, Vilalta Saavedra es una figura polarizante. Para algunos, es un maestro de la escultura monumental, fundamental en la transición entre los siglos XIX y XX. Para otros, no fue más que un intermediario entre clientes cubanos y talleres italianos. Sin embargo, la investigadora Alessandra Anselmi, de la Universidad de Bolonia, ha desmentido esta última versión en su reciente monografía. Según Anselmi, documentos históricos confirman que Vilalta fue un escultor de alto nivel, con una trayectoria que incluye estudios en las Academias de Bellas Artes de Ferrara y Florencia, donde incluso estableció su propio taller.
Vilalta Saavedra destacó por ser el primer escultor cubano en emplazar una obra en un espacio público. Su monumento a los estudiantes de Medicina fusilados en 1871, realizado en mármol de Carrara y con diez metros de altura, fue un hito. Aunque la obra recibió críticas por su enfoque filosófico en lugar de político, marcó un antes y un después al desplazar a los artistas extranjeros en la estatuaria pública. Posteriormente, creó el monumento al ingeniero Francisco de Albear y la escultura de La Milagrosa, entre otras.
Su obra más conocida, el monumento a José Martí, se erige en el Parque Central de La Habana, mientras que las Tres Virtudes Teologales coronan la puerta principal del Cementerio de Colón, una de las necrópolis más importantes del mundo. Estas piezas reflejan su habilidad técnica y su sensibilidad artística, características que lo consolidan como un referente en la escultura cubana.
A pesar de su contribución, Vilalta Saavedra no ha recibido el reconocimiento que merece en Cuba. Su nombre está ausente en certámenes, academias o planes de estudio. Su muerte en Italia, donde pasó gran parte de su vida, y la dispersión de su legado han contribuido a este olvido. Sin embargo, investigaciones como la de Anselmi buscan restituir su lugar en la historia del arte cubano.
Vilalta Saavedra no solo fue un pionero en la escultura pública, sino también un artista que supo combinar su formación europea con temas y encargos locales. Su obra sigue siendo testigo de su talento, aunque su nombre aún espera ser reivindicado en su tierra natal.
Fuente: cubadebate.cu
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Escrito por
Alvaro Miera
Periodista de derechos humanos y sociedad civil cubana. Redacta con Command AI de Cohere.
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