Orcas cazan tiburones blancos y alteran ecosistemas marinos

En 2017, los restos de un tiburón blanco de 1.100 kg aparecieron en la costa de Gansbaai, Sudáfrica, con una herida en el vientre y su hígado de 90 kg extraído. Este hallazgo marcó el inicio de una serie de eventos que revelaron una batalla submarina entre orcas y tiburones blancos, con implicaciones significativas para los ecosistemas marinos. Alison Towner, bióloga de la Universidad de Rhodes, lideró la necropsia y descubrió un patrón en las muertes de otros cinco tiburones, todos con heridas similares y sin hígado. La sospecha recayó en dos orcas, Puerto y Estribor, avistadas en la zona desde 2015.

El surgimiento de una nueva amenaza

Tras los primeros hallazgos, buceadores encontraron tiburones de siete branquias muertos con características similares. Towner relata que Puerto y Estribor aparecieron durante la recuperación de los cadáveres, aunque inicialmente no se estableció una conexión clara. Sin embargo, la desaparición repentina de tiburones blancos en la isla Dyer, un área conocida por su alta población de estos depredadores, aumentó las sospechas. Fue en 2022 cuando se confirmó el vínculo entre las orcas y las muertes, tras una investigación exhaustiva que Towner comparó con un caso criminal.

Estrategias de caza sofisticadas

En junio de 2023, Estribor fue filmado cazando en solitario a un tiburón blanco joven de 2,5 metros, extrayendo su hígado en menos de dos minutos. Un segundo cadáver mutilado apareció al día siguiente, sugiriendo que Estribor había realizado dos ataques consecutivos. Towner destacó la sofisticación de estas orcas, capaces de actuar sin ayuda. En México, Erick Higuera, biólogo marino, documentó a la manada Moctezuma cazando tiburones blancos en el golfo de California. Estas orcas utilizan una técnica que induce inmovilidad tónica en sus presas, volteándolas para paralizarlas temporalmente antes de extraer el hígado, rico en energía.

Impacto en los ecosistemas marinos

La presencia de orcas cazadoras ha alterado las dinámicas marinas en ambas regiones. En Sudáfrica, la ausencia de tiburones blancos en áreas clave ha permitido el aumento de focas, su presa principal. En México, el calentamiento de las aguas ha llevado a más tiburones blancos jóvenes al hábitat de la manada Moctezuma, facilitando los encuentros. Higuera explica que esta conducta de caza es cultural, transmitida por las matriarcas a las generaciones siguientes. Estos cambios subrayan la complejidad de las interacciones predatorias y su influencia en los ecosistemas marinos globales.

Fuente: cubadebate.cu