Jeannette Ryder y su legado humanitario en Cuba: el Bando de Piedad

En el Cementerio de Colón, en La Habana, una tumba llama la atención de los visitantes. Sobre la losa yacen la figura de una mujer y, a sus pies, la de un perro. Se trata de Jeannette Ryder, fundadora del Bando de Piedad, una organización dedicada a la protección de niños y animales desamparados en Cuba. La escultura inmortaliza a Ryder junto a su perro Rinti, quien se negó a abandonar su tumba tras su muerte, convirtiéndose en un símbolo de lealtad.

Una vida dedicada a los más vulnerables

Jeannette Ryder, una mujer norteamericana establecida en Cuba, destacó por su compromiso con los más vulnerables. Según el investigador Jorge Domingo Cuadriello, Ryder se dedicó a ayudar a los numerosos niños desamparados que recorrían las calles de La Habana, muchos de los cuales se dedicaban a vender periódicos o al hurto. Además, se enfrentó a la crueldad hacia los animales, especialmente los caballos de carga, y recurrió a las autoridades para poner fin a estas prácticas. Su divisa era: “Nosotros hablamos por los que no pueden hablar”.

Ryder no solo se limitó a ayudar a niños y animales, sino que también se enfrentó a la burla y el sarcasmo de quienes la consideraban una mujer estrafalaria. Sin embargo, su firmeza y convicción lograron ganarse el respeto y la admiración de muchos, lo que llevó a la fundación del Bando de Piedad el 27 de octubre de 1906.

Contexto histórico y antecedentes

La labor de Ryder no fue un esfuerzo aislado. Según el historiador Reinaldo Funes Monzote, las primeras referencias a la necesidad de una sociedad de protección de animales en Cuba datan de mediados del siglo XIX. En 1881, el municipio de La Habana ya establecía regulaciones para la protección de animales, como el peso máximo para las cargas de las carretas. Además, en 1882 se fundó la Sociedad Cubana Protectora de Animales y Plantas, y en 1884 la Sociedad Protectora de los Niños de la Isla de Cuba.

Tras el fin de la dominación española y la instauración de la República, los esfuerzos por consolidar una asociación dedicada a la protección de los animales y los niños renacieron. Cuba enfrentaba un contexto de posguerra, con miles de desplazados, niños, ancianos y dementes en situación de desamparo. El Bando de Piedad surgió como una respuesta a esta realidad, adoptando como lema las palabras de Ryder: “Nosotros hablamos por los que no pueden hablar”.

Impacto y legado del Bando de Piedad

El Bando de Piedad desarrolló diversas iniciativas, como un dispensario para prestar asistencia médica gratuita a menores, un reparto de leche y pan para mendigos, y la entrega de desayunos a mujeres detenidas en unidades policiales. Además, combatió la reinstauración de las corridas de toros y abogó por la suspensión de las academias de baile, que eran centros de prostitución encubierta.

A pesar de sus limitadas posibilidades económicas, el Bando de Piedad logró ganar espacios y seguidores. En 1915, el gobierno de García Menocal cedió a la organización un edificio en La Habana Vieja, que sirvió como albergue para niños huérfanos. La organización también contó con su propia revista, que incluyó colaboradores como el periodista Félix Soloni y el ensayista Juan Marinello.

La vida de Jeannette Ryder llegó a su fin en las primeras semanas de 1931, pero su legado humanitario perdura en la memoria de Cuba. Su tumba, junto a la de su fiel perro Rinti, sigue siendo un recordatorio de su compromiso con los más vulnerables.

Fuente: cubadebate.cu