Un felino encontrado en Bolivia ha sido confirmado como una nueva especie, Leopardus tilcayo, la primera identificada en más de un siglo.
Un pequeño felino que vivió durante un año con una familia boliviana ha resultado ser una nueva especie de gato salvaje, la primera identificada en más de un siglo. El animal, inicialmente confundido con un gato doméstico, fue encontrado como cachorro cerca de un bosque en los Yungas de Bolivia y llevado a un santuario de vida silvestre, donde su comportamiento y características físicas atípicas llamaron la atención de los científicos.
En 2016, la bióloga y exploradora de National Geographic, Paola Nogales-Ascarrunz, recibió una llamada del santuario Senda Verde sobre un “gato extraño” que había sido llevado allí. El animal, con hocico pequeño, orejas redondeadas, largos bigotes y un pelaje cubierto de manchas similares a las de un leopardo, no encajaba con la descripción de un gato doméstico. Nogales-Ascarrunz, fundadora del Programa de Investigación de Félidos Bolivia, documentó exhaustivamente al felino, aunque inicialmente se creyó que pertenecía a la especie Leopardus tigrinus.
Años después, al comparar fotografías del animal con imágenes de referencia, Nogales-Ascarrunz notó diferencias significativas, como manchas en forma de roseta más grandes. Esto, junto con análisis genéticos avanzados realizados en colaboración con investigadores de la Pontificia Universidad Católica de Río Grande do Sul y la Universidad de Amberes, confirmó que el felino no era un Leopardus tigrinus, sino una nueva especie: Leopardus tilcayo.
El estudio, publicado en Current Biology, comparó los genomas completos de 38 individuos del género Leopardus, incluyendo especímenes de museos. Los resultados mostraron que el Leopardus tilcayo se separó evolutivamente de otros felinos hace aproximadamente 1,4 millones de años.
El Leopardus tilcayo mide unos 46 centímetros desde la cabeza hasta el cuerpo y pesa alrededor de 1,3 kilogramos. Su nombre científico proviene de la denominación tradicional utilizada por los habitantes de los Yungas. Este descubrimiento no solo amplía el catálogo de especies de felinos, sino que también obliga a revisar las estrategias de estudio y conservación de estas poblaciones, especialmente en una región donde la pérdida de hábitat y otras amenazas afectan a la fauna silvestre.
Fuente: cubadebate.cu
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Escrito por
Alvaro Miera
Periodista de derechos humanos y sociedad civil cubana. Redacta con Command AI de Cohere.
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