Diversidad lingüística

Un equipo de investigadores ha aplicado modelos matemáticos combinados con conocimientos de antropología, lingüística y demografía para estimar cuántas lenguas se hablaban hace unos 12.000 años, hacia el final de la última Edad de Hielo, en el período conocido como el inicio del Holoceno.

Contexto histórico

En la actualidad, se calcula que existen alrededor de 7.500 lenguas activas en el planeta, siendo el inglés, el chino mandarín, el hindi, el español, el árabe y el francés los idiomas con mayor número de hablantes, contabilizando tanto a nativos como a quienes los tienen como segunda lengua. Sin embargo, esa cifra está muy por debajo del pico máximo de diversidad lingüística que se ha registrado a lo largo de la historia de la humanidad.

Detalles del estudio

Los mismos estudios documentan un declive pronunciado desde esa “edad de oro” idiomática, atribuido a la sustitución de lenguas impulsada por la expansión de grandes imperios en la Antigüedad y, más tarde, por el colonialismo europeo. Claire Bowern, profesora de lingüística y antropología en la Universidad de Yale (Connecticut) y coautora del estudio publicado en la revista Science, subrayó la importancia de las lenguas para sus comunidades, ya que transmiten saberes, vínculos y memorias. Desde el punto de vista científico, añadió que los idiomas contienen una cantidad enorme de información sobre el pasado —dónde habitaban los grupos, qué consumían y cuáles eran sus temas de conversación— y ofrecen, además, una ventana al funcionamiento de la mente humana.

Impacto y consecuencias

Damian Blasi, científico cognitivo y antropólogo evolutivo del Instituto Catalán de Investigación y Estudios Avanzados (España) y autor principal del trabajo, señaló que rara vez somos conscientes de que, hasta hace solo unos milenios, la humanidad habitaba un mundo culturalmente mucho más diverso que el actual. Para llegar a estas estimaciones, los investigadores tuvieron que ingeniárselas, ya que los registros directos de la Antigüedad son sumamente incompletos. Como explicó Bowern, no pueden basarse en esas fuentes fragmentarias, pero al conocer mucho sobre las relaciones entre lenguas y sociedades, partieron de ciertos supuestos para construir un modelo de simulación de la diversificación lingüística a lo largo del tiempo. Los cálculos indican que entonces se hablaban quizá entre 4.500 y 6.200 lenguas.

En la actualidad, aproximadamente la mitad de las lenguas vivas están en peligro de extinción. Bowern destacó que “el 90 % de la población mundial habla el 10 % de las lenguas del mundo, por lo que hay muchísimas lenguas con un número reducido de hablantes y usuarios de lengua de signos”.
Fuente: cubadebate.cu