Recomendaciones sobre el uso de plantas medicinales en niños

El uso de plantas medicinales en niños es un tema complejo que requiere precaución y conocimiento especializado. Aunque la fitoterapia no está completamente contraindicada en edades pediátricas, existen factores cruciales que deben considerarse para garantizar su seguridad y eficacia. Recientemente, se han reportado casos de intoxicaciones en niños por el uso inadecuado de ciertas especies vegetales, lo que ha llevado a expertos y autoridades sanitarias a emitir recomendaciones al respecto.

Riesgos y desafíos en la fitoterapia pediátrica

Los niños no son adultos en miniatura, y su fisiología en desarrollo presenta desafíos únicos para el uso de plantas medicinales. La inmadurez de sus sistemas orgánicos afecta la capacidad para absorber, metabolizar y excretar los principios activos de las plantas, lo que puede resultar en efectos inesperados o adversos. Además, la dificultad para estandarizar dosis adecuadas, el riesgo de contaminación del material vegetal y la posible confusión entre especies similares aumentan los peligros potenciales.

Casos documentados en el mundo ilustran estos riesgos. Por ejemplo, en España, el consumo por error de anís estrellado de Japón (Illicium anisatum) en lugar de anís estrellado (Illicium verum) ha causado casos severos de neurotoxicidad en lactantes debido a la presencia de compuestos tóxicos como la anisatina y la neoanisatina. En Cuba, se han reportado intoxicaciones en niños con especies como el piñón de botija (Jatropha curcas), la salvadera (Hura crepitans) y la yuquilla (Cycas circinalis), a menudo asociadas con el uso medicinal inadecuado.

Recomendaciones y regulaciones

Ante estos riesgos, muchos profesionales y autoridades sanitarias abogan por evitar el uso de plantas medicinales en niños, aunque no de manera absoluta. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) publicó en marzo de 2023 un documento titulado Monografías herbales de la Unión Europea: panorama general de las recomendaciones para el uso de productos medicinales herbarios en la población pediátrica, que ofrece pautas específicas. Asimismo, la Farmacopea Vegetal Caribeña establece las edades a partir de las cuales se pueden utilizar ciertas especies con fines medicinales.

Estas guías buscan garantizar que, cuando sea necesario y justificado, las plantas medicinales se empleen de manera segura en niños. Sin embargo, enfatizan la importancia de una evaluación pediátrica adecuada y el criterio médico especializado para minimizar riesgos.

Beneficios potenciales y precaución

A pesar de los desafíos, algunas plantas medicinales pueden ser beneficiosas para la salud infantil si se utilizan correctamente. El enfoque debe ser siempre cauteloso y basado en evidencia. La clave está en equilibrar los posibles beneficios con los riesgos, asegurando que cualquier tratamiento con plantas medicinales esté respaldado por un profesional de la salud calificado.

En resumen, el uso de plantas medicinales en niños no debe tomarse a la ligera. Aunque existen casos en los que pueden ser útiles, es fundamental seguir recomendaciones expertas y evitar la automedicación para proteger la salud de los más pequeños.

Fuente: cubadebate.cu